在中国佛教史上，由一度出家为僧的朱元璋开创的大明王朝(1368-1644)，前后历二百七十余年，像千余年来大多数王朝一样，佛教始终被王权视为教化社会人心、维护国家稳定的重要因素。通常认为，《大明高僧传》和《补续高僧传》两书，是记载明代高僧事略最为权威的著作。载入这两书中的明代高僧，约有三、四百人，而后世一致公认的“明代四大高僧”，则仅为明朝后期的莲池、紫柏、憨山、蕅益四人而已。
　　这“四大高僧”中的蕅益大师（1599—1655），法名智旭，字蕅益，江苏木渎人，其父持颂大悲咒十年，其母夜梦观音菩萨送子入怀，由此生之。晚年自号蕅益老人。他一生著述丰富，认为禅者佛心、教者佛语、律者佛行，三者具备始为完全佛教。后人尊他为天台宗三十一祖、净土宗第九祖。他一生到过许多寺院，而对浙江北天目山的灵峰寺情有独钟。该寺建于后梁开平元年(907)，由义磷禅师所创，吴越王钱俶(929-988)曾赐“灵峰长兴”匾额，清代重修时被吏部沈焯誉为“当与天台并彰千古”。他晚年十载归隐于此，除著书立说、闭关修行，还增添僧舍，授徒说法，开创了灵峰寺历史上又一个辉煌的时期。
　　上世纪五十年代，灵峰寺庙产全被没收，僧人全被赶走，寺院成了一个空壳子。到六十年代，在“文革”一阵阵“破四旧”的打杀声中，寺院里的佛像全被推倒、焚毁，数百年留下来的大量木制牌位，被拿到饲养场烧猪饲料，据说一共烧了三个月!噼噼啪啪、不绝于耳的柴火声，烧掉的不仅是后人对先祖列宗的祭祀与怀念，也毁坏了不少现代人心底里本已留存不多的善意与真情……
　　至九十年代初，全国拨乱反正已有时日，不少地方被毁的梵宫寺宇已得修复，而千年古刹灵峰寺却依然徒有虚名、一片荒芜。
　　不过，到了一九九四年，当一位来自上海金山的老和尚，夜宿灵峰荒屋，有一羊进屋绕佛叩拜，荒寺的命运就要发生转机了。
　　五年后，一座新生的灵峰寺巍然屹立在世人面前，主持重建这座千年古刹的，就是来自上海金山的这位老和尚----当时年已八十高龄的达缘法师。
　　蕅益大师道场重见天日，堪称当代佛界一盛事，主修者功德无量。不过，对达缘老和尚来说，他觉得这是一件很平常不过的事，自己是个出家人，又跟天目山有缘，能为修复天目山的寺院出点力，完全是一件份内之事呗。更不用说，此前经他手修复的寺庙已有多座，此时的他，又将目光投向了人们邀他前往的下一个去处……